માણસો નહીં, માત્ર જંગલી ગધેડા: કચ્છના મીઠાના અગરના શ્રમિકોનો સંઘર્ષ

ફેબ્રુઆરી 2023 માં અગરિયા સમુદાયના ઘણા સભ્યોને જગ્યા ખાલી કરવાની નોટિસ આપવામાં આવી હતી. અગરિયાઓ પરંપરાગત રીતે મીઠાના અગરોમાં કામ કરતા શ્રમિકો છે, તેઓ સેંકડો વર્ષોથી કચ્છના નાના રણ (લિટલ રણ ઓફ કચ્છ – એલઆરકે) માં મીઠું પકવે છે. તેમને આપવામાં આવેલ નોટિસ અનુસાર સત્તાવાર સર્વેક્ષણ અને સમાધાન (સર્વે એન્ડ સેટલમેન્ટ – એસ&એસ) પ્રક્રિયા હેઠળ જેમણે નોંધણી કરાવી ન હતી એ તમામ અગરિયાઓને 1972 ના વન્ય જીવન સંરક્ષણ અધિનિયમ (વાઈલ્ડ લાઈફ પ્રોટેક્શન એક્ટ) હેઠળ સૂચિત કરાયેલ જંગલી ગધેડા અભયારણ્ય પર ગેરકાયદેસર અતિક્રમણ કરનાર ગણવામાં આવ્યા હતા.

અગરિયા સમુદાયના અંદાજે 90 ટકા સભ્યોએ 1997 માં શરૂ થયેલ એસ&એસ પ્રક્રિયા માટે અરજી કરી ન હતી. આવું બે બાબતોને કારણે થયું હતું – એક, આ પ્રક્રિયા હેઠળ નોંધણી કરાવવાનો અર્થ શું છે તે અંગેની માહિતી અને જાગૃતિનો અભાવ અને બીજું આ અગરિયાઓ સદીઓથી જંગલી ગધેડા સાથે શાંતિપૂર્ણ રીતે સહઅસ્તિત્વ ધરાવે છે અને અભયારણ્યને કારણે તેમનો જમીન અને આજીવિકાનો અધિકાર કેમ નકારી કાઢવામાં આવશે એ તેમને સમજાતું નહોતું.

નોંધણી માટે અરજી કરનારાઓમાં અગરિયા સમુદાયના ન હોય તેવી વ્યક્તિઓની સાથે સાથે મીઠું પકવતી કંપનીઓ પણ હતી. હાલમાં આ કંપનીઓ જ એલઆરકેમાં મીઠાના ઉત્પાદનમાં પ્રભુત્વ ધરાવે છે અને ઘણા અગરિયાઓ, જેઓ જમીનના સ્વતંત્ર માલિક હતા, તેઓ આ કંપનીઓમાં કામદારો બની ગયા છે. સર્વેક્ષણ દરમિયાન રજૂ કરાયેલા વિવિધ કારણોની અધિકૃતતાની કોઈ ચકાસણી કરવામાં આવી ન હતી. એલઆરકે એ ભારતની આઝાદી પછીના સમયથી એક સર્વેક્ષણ ન કરાયેલ જમીન હતી.

પાયાના સ્તરે સ્થાનિક શાસનને મજબૂત કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી સંસ્થા સેતુ અભિયાન એલઆરકેમાં અગરિયા સમુદાયના જમીન અને કામના અધિકારોને સુનિશ્ચિત કરવા માટે તેમની સાથે કામ કરી રહી છે, પરંતુ અમલદારશાહી વાદવિવાદોને કારણે તેમને કામ કરવામાં મુશ્કેલીઓ પડે છે. સંસ્થાએ સંબંધિત અધિકારીઓને વિનંતીઓ અને અરજીઓ મોકલી છે જેથી તેઓ અધિકારીઓને મળી શકે, પરંતુ દર થોડા વર્ષે એક નવા અધિકારી આવે છે.

મીઠાના અગરમાં કામ કરતા એક શ્રમિક દેવાયતભાઈ જીવનભાઈ આહિર જેમનું નામ યાદીમાં નથી, તેમણે અમને કહ્યું, “જો તેઓ અમને કામ કરવા માટે મીઠાના અગર સુધી પહોંચવા નહીં દે તો અમારે કામ શોધવા બીજે સ્થળાંતર કરવું પડશે. આખરે બે છેડા ભેગા કરવા અમારે ઓછામાં ઓછા 5000–10000 રુપિયા તો કમાવા રહ્યા.”

બિનનફાકારક સંસ્થાઓએ સરકારી એજન્સીઓ સાથે મળીને પીવાનું પાણી, અગરિયા અને વિચરતા સમુદાયના બાળકો માટે મોસમી છાત્રાલયો, વ્યવસાયને કારણે આરોગ્ય સામે ઊભા થતા જોખમો માટે સારવાર, સલામતી કિટ, સબસિડી સાથેના સૌર-સંચાલિત પંપ અને રણની અંદર તબીબી શિબિર સહિતની સુવિધાઓ પૂરી પાડીને મદદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે.

વિડંબના એ છે કે એક તરફ રાજ્ય સરકાર આ સમુદાયનું જીવન સુધારવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે તો બીજી તરફ એ જ સરકાર તેમને તેમની જમીનથી વંચિત કરી રહી છે.

2020 ના એક અહેવાલ મુજબ જંગલી ગધેડાઓ ફૂલી-ફાલી રહ્યા છે. અફસોસની વાત એ છે કે આ જ વાત અગરિયા સમાજ માટે કહી શકાય તેમ નથી.

મહેશ બ્રાહ્મણ સેતુ અભિયાન સાથે પ્રોગ્રામ કોઓર્ડિનેટર તરીકે કામ કરે છે, અને ઘણા વર્ષોથી મીઠાના અગરમાં કામ કરતા શ્રમિકો માટે કામ કરી રહ્યા છે. ઉધિષા વિજય કચ્છના ભુજમાં સેતુ અભિયાન સાથે સુધરેલ સ્થાનિક શાસન પર કામ કરતા ઈન્ડિયા ફેલો છે.

આ લેખનું એક સંસ્કરણ ઈન્ડિયાફેલો પર પ્રકાશિત કાવામાં આવ્યું હતું.

ટ્રાન્સલેશન ટૂલનો ઉપયોગ કરીને અંગ્રેજીમાંથી અનુવાદિત કરવામાં આવેલ આ લેખની સમીક્ષા અને તેનું સંપાદન મૈત્રેયી યાજ્ઞિક/આકાશ પરમાર દ્વારા કરવામાં આવેલ છે.

—

વધુ જાણો: કચ્છમાં પશુઓને પર શેની અસર થઈ રહી છે તે વિશે વધુ જાણવા માટે આ લેખ વાંચો .