तामिळनाडूमध्ये, वटवाघळे ऋतूबदलाची चाहूल घेऊन येतात

तिरुनेलवेली जिल्ह्यातील मुरप्पनाडू गावात शेकडो वर्षे जुने असलेले कैलासनाथर मंदिर आहे, जिथे वटवाघळांची मोठी वस्ती आहे. भारतातील अनेक प्राचीन स्मारकांप्रमाणे, तामिळनाडूमधील अनेक मंदिरेदेखील वटवाघळांचे निवासस्थान म्हणून प्रसिद्ध आहेत. उदाहरणार्थ कृष्णपुरममध्ये, जरी मंदिर परिसरातील बराचसा भाग भक्तांनी जेवण तयार करण्यात आणि पूजा विधींच्या गडबडीने भरलेला असला तरी, एखादा अंधारा कक्ष वटवाघळांच्या आवाजाने भरलेला असतो.

काही मंदिरांमध्ये, वटवाघळे स्थानिक लोककथांचे घट्ट नाते आहे. मुरप्पनाडूच्या पवित्र देवराईत असणाऱ्या इंथु मराथु सुदलाई मंदिराचे रक्षण एका उग्र स्थानिक देवतेद्वारे केले जाते, असे मानले जाते. गावकरी एका शिकाऱ्याची कथा सांगतात ज्यामध्ये, एक शिकारी वटवाघळांना गोळी मारण्याचा प्रयत्नांत असताना, ती गोळी उलटी फिरून त्यालाच लागली आणि तो जागीच ठार झाला, ही घटना त्यांना दैवी प्रतिसादाचे प्रतीक वाटते. समुदायाचा असा विश्वास आहे की या वटवाघळांचे आणि देवराईचे रक्षण देवता करत आहे.

ही मंदिरे वटवाघळांच्या अनेक अधिवासांपैकी केवळ एक आहेत; ते तिरुनेलवेलीच्या आसपास पसरलेल्या केळीच्या बागांमध्ये देखील राहतात. हे निशाचर प्राणी अनेक वर्षांपासून तामिळनाडूच्या संस्कृतीचा भाग आहेत आणि ते शेतकऱ्यांना ऋतुमानाचा अंदाज लावण्यात मदत करतात.

जेव्हा वटवाघळे मंदिर परिसर सोडून फळझाडांकडे जायला लागतात, तेव्हा ते फळ पिकण्याचा काळ जवळ आहे, याचे लक्षण असते.

केळीच्या घनदाट बागांमध्ये राहणाऱ्या वटवाघळांना शेतकरी ‘पावसाळी वटवाघळे’ म्हणून ओळखतात, कारण ते पावसाळ्यापूर्वी मोठ्या संख्येने तिथून निघून जातात आणि पाऊस संपल्यानंतरच परत येतात. गोपालसमुद्रममधील केळी उत्पादक सांगतात की यामुळे त्यांना पावसाचा अंदाज लावण्यास मदत होते. त्याचप्रमाणे, कुंडापुरा येथील कामलाशीले येथील आदिस्थला गुहालया गुहांमध्ये —जे असंख्य कोलर लीफ-नोस्ड वटवाघळांचे घर आहे—तिथे ती अगदी पाऊस येण्याच्या आधी निघून जाताना दिसतात, ज्यामुळे संभाव्य पुराचा अंदाज येतो.

या प्रदेशाच्या परिसंस्थेसाठी वटवाघळे अतिशय महत्त्वपूर्ण आहेत. ते आंबा, केळी, पेरू, कोको, एवोकॅडो, लवंग, अंजीर, काजू, नारळ आणि घायपात यांसारख्या वनस्पतींसाठी नैसर्गिक परागकण वाहक म्हणून महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतात. पिकांना उपद्रव करणारे कीटक त्यांच्या आहाराचा भाग आहेत, ज्यामुळे ते एक नैसर्गिक आणि पर्यावरणपूरक कीटक नियंत्रण प्रणाली बनतात.

तरीही, त्यांचे इतके महत्त्व असूनही, वटवाघळांची संख्या घटत असल्याचे दिसते.

याचे एक प्रमुख कारण म्हणजे मंदिरांमधील नूतनीकरणाचे कार्य. कल्लीदाईकुरीची येथे, तिरुवडुराई मादम मंदिरातील एका सुरक्षा रक्षकाने सांगितले की, अनेक पर्यटक तीर्थयात्रेच्या निमित्ताने भेट देतात, ज्यामुळे परिसर स्वच्छ करण्यासाठी अधिकारी वर्गाला ती वटवाघळे हुसकावून लावावी लागतात. पूर्वी, मंदिरात इंडियन फ्लायिंग फॉक्स प्रजातीची वटवाघळे मोठ्या संख्येने असत, ज्यांची संख्या नूतनीकरणाच्या कामामुळे सातत्याने कमी झाली आहे.

मोठ्या सणांच्या वेळी वटवाघळांना धूर करून किंवा पाण्याने हुसकावून लावले जाते. अंबासमुद्रम येथील कासीविस्वनंथर मंदिरात, जिथे श्नाइडर लीफ-नोस्ड वटवाघळे राहत होती, तिथे त्यांना जाता येऊ नये म्हणून जाळी बसवण्यात आली आहे, अशी माहिती अत्री (ATREE) च्या एका संशोधकाने दिली. तथापि, मंदिराच्या बाहेर, वटवाघळांबद्दलची धारणा वेगळी आहे. कल्लीदाईकुरीची येथील एका शेतकऱ्याने सांगितले, “मी संध्याकाळी 6 नंतर लहान वटवाघळे उडताना पाहिली आहेत. मला माहित आहे की ते शेतात हानिकारक कीटक खातात आणि शेतीसाठी फायदेशीर आहेत.

कांगना पाल वन्यजीव संवर्धनावर काम करतात आणि WCS इंडियाच्या नेचर–कल्चरच्या फेलो होत्या.

ह्या मजकुराचे अनुवाद Shabd AI ने केले आहे.

—

अधिक जाणूनघ्या: काश्मीरमधील उदमांजरांची (ऑटर) स्थिती जाणून घेण्यासाठी हा लेख वाचा.