ঋণে জর্জরিত: ক্ষুদ্রঋণের ফাঁদে কুশিনগরের গ্রামবাসীরা

গত দশক থেকে, বিশাল সংখ্যায় ক্ষুদ্রঋণ সংস্থাগুলি উত্তর প্রদেশের কুশিনগর জেলায় প্রবেশ করছে। এই সংস্থাগুলির এজেন্টরা মূলত প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর মহিলাদের নিজেদের লক্ষ্য বানায়, যাঁরা জমির মালিকানার কাগজ বা জামানতের অভাবে ব্যাঙ্ক থেকে ঋণের সুবিধা নিতে পারেন না।

আমি মুসাহার জনগোষ্ঠীর একজন এবং কুশিনগরের গ্রামগুলিতে কাজ করার মাধ্যমে আমি নিজের চোখে দেখেছি যে ক্ষুদ্রঋণ কীভাবে দারিদ্র্যতা এবং শোষনের মাত্রাকে বাড়িয়ে তুলেছে।

এই সংস্থাগুলি মহিলাদের একটি গোষ্ঠী গঠন করে এবং গোষ্ঠীর প্রত্যেক সদস্যদের শুরুতে 20,000-25,000 টাকার প্রাথমিক ঋণ প্রদান করে। এই ঋণের উপর সুদের হার কখনো কখনো 22 শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছে যায়, এবং কিস্তি সাপ্তাহিক, দুই সপ্তাহ অন্তর, বা মাসিক ভিত্তিতে প্রদান করতে হয়। উপরন্তু, কেউ কেউ একই সময়ে একাধিক ক্ষুদ্রঋণ প্রদানকারী সংস্থার থেকে ঋণ নিয়ে থাকেন। সম্প্রতি একজন মহিলা আমায় জানিয়েছেন যে তিনি আলাদা আলাদা সংস্থার থেকে 15টি ঋণ নিয়েছেন, যার মোট পরিমাণ প্রায় 3 লাখ টাকা।

সন্তানের পড়াশোনা, পরিবারের কোনো সদস্যের বিয়ে, বা ব্যবসা শুরু করার জন্য পরিবারগুলি এই ধরণের ঋণ নিয়ে থাকে। আমার জনগোষ্ঠীর অধিকাংশ পুরুষ কাজের খোঁজে গ্রামের বাইরে থাকেন এবং তাঁরা সাধারণত দিনমজুর হিসেবে কাজ করেন, তাই তাঁদের পক্ষে সবসময় পরিবারকে সাথে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না। এর ফলে, মহিলারা যাঁরা এখানে থেকে যান তাঁরা এই সমস্ত ক্ষুদ্রঋণ সংস্থাগুলির লক্ষ্যতে পরিণত হন।

ঋণ প্রদানের সময় এই ক্ষুদ্রঋণ সংস্থাগুলির এজেন্টরা মহিলার এবং তাঁর সবচেয়ে কাছের পুরুষ আত্মীয়ের পরিচয়পত্র চেয়ে থাকে। কিন্তু যেহেতু, পুরুষেরা অধিকাংশ সময়েই গ্রামের বাইরে থাকেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই বাড়ির মহিলারাই ঋণ আদাইকারীদের লাঞ্ছনা এবং হেনস্থার শিকার হন।

এই জনগোষ্ঠীর মহিলারা মূলত কৃষিকাজ বা বাড়িতে পশুপালনের কাজ করেন। কৃষিকাজে তাঁদের দৈনিক মজুরি 120–150 টাকা। এই কাজ এমনিতেই মরশুমভিত্তিক এবং উন্নত যন্ত্রের ব্যবহারের কারণে তাঁদের চাহিদাও এখন কমে এসেছে। এতে একটি পরিবার চালানো তো দূরের কথা, ঋণ পরিশোধ করাও সম্ভব হয়ে ওঠে না। অনেক ক্ষেত্রে ঋণ আদায়কারীরা মানুষের বাড়ির দরজা ভেঙে জোর করে ঘরে ঢুকে পড়ে এবং টাকা না দেওয়া পর্যন্ত মহিলাদের হেনস্থা করে। এমনকি কুশিনগর জেলায় ক্ষুদ্রঋণ সংস্থার ঋণের চাপে পড়ে মানুষের মৃত্যুর ঘটনার কথাও শোনা গেছে। এর মধ্যে 2024 সালে জঙ্গল খিরকিয়া গ্রামের এক তরুণ মুসাহার যুবকের মৃত্যুর ঘটনাও রয়েছে। 

বিভিন্ন ক্ষেত্রে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়, কারণ অনেক সময় গ্রামের মহিলারা নিজেদের নামে ঋণ নিলেও সেই টাকা অন্য কেউ, প্রায়ই গ্রামের প্রভাবশালী জাতির লোকেরা নিয়ে নেন। তাঁরা সংস্থা থেকে দেওয়া ঋণের বদলে মহিলাদের হাতে কিছু নগদ টাকা দেন এবং বলেন যে কিস্তির টাকা তাঁরা পরিশোধ করবেন। কিন্তু কিছুদিন পর তাঁরা টাকা দেওয়া বন্ধ করে দেন। তখন ক্ষুদ্রঋণ সংস্থার লোকেরা ঋণের কাগজে যাঁর নাম আছে, তাঁকেই খুঁজে বের করেন।

টাকা পরিশোধ করতে না পেরে অনেক তরুণ পরিবার হুমকি ও হয়রানি থেকে বাঁচতে গ্রাম ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে। নতুন বিয়ে হওয়া দম্পতি এবং ছোট সন্তানসহ পরিবারগুলো বয়স্ক বাবা–মাকে গ্রামেই ফেলে যেতে বাধ্য হচ্ছে। এর ফলে দেখাশোনার কেউ না থাকায় তাঁদের অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছে। গ্রাম ছেড়ে পালাতে বাধ্য হওয়ার ফলে শিশুদের জীবনও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, অনেক শিশুকে পড়াশোনা ছেড়ে খুবই অল্প বয়স থেকে কাজে যোগ দিতে হচ্ছে।

গত বছর অতিরিক্ত বৃষ্টি ও জল জমার কারণে অনেক মানুষই কর্মসংস্থান পান নি। তখন ঋণগ্রহীতারা সরকারের কাছে ক্ষুদ্র ঋণ মকুবের দাবি তোলেন। সেই সময় জেলা ম্যাজিস্ট্রেট জানান, বেসরকারি সংস্থার দেওয়া ঋণ সরকার মকুব করতে পারে না, তবে সাময়িক ছাড় দিতে পারে। এরপর প্রশাসনের তরফ থেকে একটি সরকারি নির্দেশ জারি করা হয়, যাতে বলা হয় যাঁরা কিস্তি দিতে পারছেন না, তাঁদের পরিবারকে যেন সংস্থার এজেন্টরা হেনস্থা না করেন।  

তারপর থেকে, ঋণ আদায়কারীদের হাতে মহিলাদের হেনস্থার ঘটনা কিছুটা হলেও কমেছে। কিন্তু ঋণের বোঝা এখনো রয়ে গেছে। কুশিনগরের কাসিয়া ব্লকের উপ-মহকুমা ম্যাজিস্ট্রেট ব্যাঙ্ক ম্যানেজারদের সঙ্গে বৈঠক করে গ্রামবাসীদের সরকারি ঋণ দেওয়ার অনুরোধ জানান। যদিও, তাঁরা এই অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়েছেন, তাঁদের যুক্তি ছিল, যাঁদের কাছে জামানত হিসেবে জমি বা সম্পত্তির কাগজ নেই, তাঁদের ঋণ দেওয়া যায় না।

জীবিকার সুযোগ কমে যাওয়ার কারণে এবং ব্যাঙ্ক ঋণ নাগালের বাইরে হওয়ায় প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর মানুষদের সামনে ক্ষুদ্রঋণ সংস্থাগুলোর থেকে চড়া সুদে ঋণ নেওয়া ছাড়া আর তেমন কোনো পথ খোলা থাকছে না।

দুর্গা অ্যাকশনএইড ইন্ডিয়ার (ActionAid India) সঙ্গে যুক্ত একজন মানবাধিকার কর্মী (HRD)।

এই নিবন্ধটির অনুবাদ এবং রিভিউ করেছে Shabd AI।

—

আরও জানুন: ঝুঁকিপূর্ণ গ্রামীণ জনগোষ্ঠীর ওপর গোষ্ঠীভিত্তিক ঋণের প্রভাব সম্পর্কে বিস্তারিত পড়ুন।