कर्जाच्या ओझ्याखाली: कुशीनगरच्या गावांमध्ये सूक्ष्म वित्तपुरवठा कुटुंबांना उध्वस्त करतो तेव्हा

गेल्या दशकात, उत्तर प्रदेशातील कुशीनगर जिल्ह्यातील गावांमध्ये सूक्ष्मवित्त ( मायक्रो फायनांस) कंपन्यांची संख्या वाढली आहे. या कंपन्यांचे एजंट प्रामुख्याने उपेक्षित समुदायातील महिलांना लक्ष्य करतात. अश्या महिलांना त्यांच्या हक्काची मालमत्ता नसल्यामुळे बँकांकडून कर्ज देण्यास नकार दिला जातो.

मी मुसहर समुदायाचा आहे आणि कुशीनगरच्या गावांमध्ये सूक्ष्मवित्त कर्जांमुळे गरिबी आणि शोषण कसे वाढले आहे हे माझ्या कामातून मी स्वतः पाहिले आहे.

कंपन्या महिलांचे गट तयार करतात आणि प्रत्येक सदस्याला सुरुवातीला 20,000-25,000 रुपये कर्ज देतात. व्याजदर जास्त म्हणजे 22 टक्क्यांपर्यंत आहेत आणि आठवड्याने, पंधरवड्याने किंवा महिन्याने कर्जाचे हप्ते भरावे लागतात. लोक एकाच वेळी वेगवेगळ्या मायक्रोफायनान्स कंपन्यांकडून पैसे उधार घेतात. एका महिलेने अलीकडेच मला सांगितले की तिने १५ वेगवेगळी कर्ज घेतली आहेत, ज्याची रक्कम अंदाजे ३ लाख रुपये आहे.

कुटुंबे ही कर्जे घेतात कारण त्यांना त्यांच्या मुलाचे शिक्षण, घरात लग्न किंवा व्यवसाय सुरू करणे अशा विविध कारणांसाठी पैशांची आवश्यकता असते. माझ्या समाजातील बहुतेक पुरुष स्थलांतर करतात आणि रोजंदारी कामगार म्हणून काम शोधतात, परंतु त्यांच्या कुटुंबांना सोबत घेऊन जाणे बरेचदा त्यांच्यासाठी शक्य नसते. परिणामी, महिला अनेकदा मागे राहतात आणि घराची काळजी घेतात आणि त्यांना सूक्ष्म वित्त कंपन्यांकडून लक्ष्य केले जाते.

कर्ज देताना, एजंट महिलेचे आणि तिच्या जवळच्या पुरुष नातेवाईकाचे ओळखपत्र मागतात. पुरूष अनेकदा कामासाठी गाव सोडून जात असल्याने, कर्ज देणाऱ्या एजंटांकडून महिलांनाच गैरव्यवहार आणि छळ सहन करावा लागतो.

समाजातील महिला प्रामुख्याने शेतीचे काम किंवा घरकाम करतात. शेतीच्या कामासाठी त्यांचे रोजचे वेतन – हंगामी स्वरूपाचे असल्यामुळे आणि यांत्रिकीकरणाचे प्रमाण वाढतल्यामुळे कमी होत आहे (साधारण 120-150 रुपये). कुटुंबाला जगण्यासाठी, कर्ज फेडण्यासाठी हे पुरेसे नाही. अनेक प्रकरणांमध्ये, एजंट लोकांचे दरवाजे तोडतात, त्यांच्या घरात घुसतात आणि महिलांना पैसे परत मिळेपर्यंत त्रास देतात. जिल्ह्यात सूक्ष्म वित्त कंपन्यांकडून कर्जात अडकलेल्या लोकांच्या मृत्यूच्या बातम्या देखील समोर आल्या आहेत, ज्यामध्ये 2024 मध्ये जंगल खिरकिया गावातील एका तरुण मुसहर पुरुषाचा समावेश आहे.

काही प्रकरणांमध्ये, परिस्थिती आणखी बिकट झाली आहे, जरी समाजातील महिला त्यांच्या नावाने कर्ज घेत असल्या तरी, गावातील कोणीतरी – बहुतेकदा वरच्या जातीचे सदस्य – कर्जाचे पैसे खिशात घालतात. ते कंपनीने दिलेल्या कर्जाच्या रकमेच्या बदल्यात महिलांना रोख रक्कम देतात आणि त्यांना हप्ते भरण्याची हमी देतात. मात्र, ते काही दिवसात पैसे देणे थांबवतात, म्हणून मायक्रोफायनान्स एजंट कर्जाच्या कागदपत्रांवर नोंद असलेल्या व्यक्तीचा शोध घेतात.

पैसे परत करण्यास असमर्थ असल्याने, अनेक तरुण कुटुंबे धमक्या आणि छळापासून वाचण्यासाठी स्वत:ची गावे सोडून पळून जात आहेत. नवविवाहित आणि मुले असलेली तरुण जोडपी वृद्ध पालकांना मागे सोडून जात आहेत, ज्यांची परिस्थिती बिकट झाली आहे आणि त्यांची काळजी घेणारे कोणीही नाही. पळून जाण्याचा परिणाम मुलांवरही झाला आहे, कुटुंबे शिक्षण देऊ शकत नसल्यामुळे अनेकांना बालमजुरी करायला भाग पाडले जात आहे.

गेल्या वर्षी मुसळधार पाऊस झाला आणि पाणी साचल्याने अनेक लोक बेरोजगार झाले. लोकांनी सरकारकडे सूक्ष्मवित्त कर्ज माफ करण्याची मागणी सुरू केली. त्यावेळी जिल्हा दंडाधिकाऱ्यांनी सांगितले की, सरकार खाजगी कंपन्यांनी दिलेले कर्ज माफ करू शकत नसले तरी तात्पुरती मदत देऊ शकते. अधिकाऱ्यांनी कंपनी एजंटना पैसे देऊ न शकणाऱ्या कुटुंबांना त्रास देऊ नये असे आदेश देणारी अधिकृत सूचना पाठवली.

तेव्हापासून, कर्जदारांकडून महिलांवर अत्याचार केल्याच्या बातम्यांचे प्रमाण कमी झाले आहे. पण कर्जे मात्र अजूनही कमी झालेली नाहीत. कुशीनगरच्या कासिया ब्लॉकच्या उपविभागीय दंडाधिकाऱ्यांनी बँक व्यवस्थापकांची भेट घेतली आणि त्यांना लोकांना सरकारी कर्ज उपलब्ध करून देण्याचे आवाहन केले. मात्र, त्यांनी नकार दिला, कारण जे लोक मालमत्ता किंवा जमिनीची कागदपत्रे तारण म्हणून देऊ शकत नाहीत त्यांना कर्ज देता येत नाही.

उपजीविकेचे स्रोत कमी होत असताना आणि बँक कर्ज उपलब्ध नसल्याने, उपेक्षित समुदायांकडे सूक्ष्मवित्त संस्थांकडून दिल्या जाणाऱ्या कर्जांकडे वळण्याशिवाय फारसे पर्याय उरतच नाहीत.

दुर्गा या ऍक्शनएड इंडियाशी संबंधित मानवाधिकार रक्षक (एचआरडी) आहेत.

मूळ इंग्रजीतील लेखाचा मराठी अनुवाद करताना ट्रांसलेशन टूलचा वापर केला आहे. सुशीलकुमार सडोलीकर यांनी अनुवादीत लेख तपासण्याचे व संपादनाचे काम केले आणि अंकिता भातखंडे यांनी याचे पुनरावलोकन केले आहे.

—

अधिक जाणून घ्या: गट-आधारित कर्जांचा असुरक्षित ग्रामीण समुदायांवर होणाऱ्या परिणामांबद्दल अधिक वाचा.