পঞ্চায়েত নির্বাচনে মহিলাদের সাফল্যের জন্য কী প্রয়োজন?

ভারতের একুশটি রাজ্যে পঞ্চায়েতি রাজ প্রতিষ্ঠানগুলিতে (PRIs) মহিলাদের জন্য 50 শতাংশ আসন সংরক্ষিত রয়েছে। তবে নাগরিক, প্রার্থী বা নির্বাচিত প্রতিনিধি হিসেবে মহিলাদের প্রকৃত রাজনৈতিক ক্ষমতায়নের জন্য শুধুমাত্র এই আইন প্রণয়নই যথেষ্ট নয়। নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিদের (EWRs) প্রতি পদে পদে কঠিন চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতে হয়। তাঁরা কেবল মনোনয়ন জমা দেওয়ার সময়ই নয়, বরং নির্বাচিত হওয়ার পরেও—এবং যদি নির্বাচিত হন— তাহলেও নানা ধরনের চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হন।

আমরা যখন 1995 সালে গুজরাটের আদিবাসী অধ্যুষিত জেলা—পঞ্চমহল এবং দাহোদ-এ ANANDI (এরিয়া নেটওয়ার্কিং অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট ইনিশিয়েটিভস)-এর পক্ষ থেকে কাজ শুরু করি, তখন দেখেছিলাম মহিলারা নির্বাচনী বা রাজনৈতিক প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে চাইতেন না। এর পেছনে ছিল পরিকাঠামোগত, আর্থিক এবং সাংস্কৃতিকসহ নানাবিধ প্রতিবন্ধকতা। দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই বাধার অনেকগুলিই আজও বিদ্যমান। 2023 সালের ‘গ্লোবাল জেন্ডার গ্যাপ রিপোর্ট’-এ বিশ্বের 146টি দেশের মধ্যে ভারতের স্থান 127 নম্বরে, যা মহিলাদের এই কঠিন বাস্তবতারই প্রতিফলন।

নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা মহিলাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন, কারণ একদিকে তাঁদের ওপর ‘লিঙ্গভিত্তিক শ্রম’ বা ঘরের কাজের এক বিশাল বোঝা থাকে। তেমনি অন্যদিকে তাঁদের এই অবৈতনিক কর্মভার সামলানোর ক্ষেত্রে তাঁরা কোনো প্রয়োজনীয় সহায়তা পান না। UNDP জেন্ডার সোশ্যাল নর্মস ইনডেক্স 2023 অনুযায়ী, বিশ্বের অর্ধেক মানুষ আজও বিশ্বাস করেন যে রাজনীতিতে বা ক্ষমতার পদে আসীন হওয়ার ক্ষেত্রে যোগ্যতার নিরিখে মহিলারা এখনও পুরুষদের তুলনায় পিছিয়ে আছেন। এই কুসংস্কারাচ্ছন্ন মানসিকতা, চলাফেরার উপর নিয়ন্ত্রণ, সীমিত তথ্য প্রাপ্তি, প্রযুক্তি ব্যবহারে সীমিত সুযোগ, এবং সর্বোপরি সম্প্রদায়ের নেতৃত্বের কোনো সুযোগ না থাকায়—তাঁরা সাধারণত নিজেদেরকে আনুষ্ঠানিক নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য যথেষ্ট যোগ্য বা প্রস্তুত বলে মনে করতে পারেন না। এমনকি জয়ী হওয়ার পরেও তাঁদের লড়াই শেষ হয় না। নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিদের (EWRs) অনেক সময় বিরোধী পক্ষের পাশাপাশি নিজেদের গৃহস্থ জীবনেও শারীরিক বা মানসিক নিগ্রহের শিকার হতে হয়। সমাজিক ক্ষমতার লড়াই এবং জাতপাত বা শ্রেণিগত বিভেদ—আদিবাসী, দলিত ও প্রান্তিক জনজাতির মহিলাদের জন্য এই ব্যবস্থাকে আরও বেশি জটিল ও প্রতিকূল করে তোলে।

স্থানীয় স্তরে মহিলাদের জন্য আসন সংরক্ষণের সাংবিধানিক সংশোধনীগুলি পাশ হওয়ার পর থেকে গত দুই দশকে, নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণে আগ্রহী মহিলাদের সংখ্যার ক্ষেত্রে কিছুটা পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেছে। এর একটি বাস্তব উদাহরণ পাওয়া যায় 2021 সালের গ্রাম পঞ্চায়েত নির্বাচনে। গুজরাটের দেবগড় বারিয়া ব্লকের পঞ্চায়েত নির্বাচনে প্রায় 53 জন মহিলা, প্রতিনিধি হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন এবং তাঁদের মধ্যে দুইজন ‘ডেপুটি সরপঞ্চ’ (উপ-প্রধান) পদ অলঙ্কৃত করেছেন।

এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য ANANDI, আদিবাসী মহিলাদের নেতৃত্বাধীন সংগঠন দেবগড় মহিলা সংগঠন–এর সঙ্গে মিলিতভাবে ওই অঞ্চলে 130 জনেরও বেশি তরুণ-তরুণীকে “গাঁও সাথী” বা গ্রামের বন্ধু হিসেবে চিহ্নিত করে প্রশিক্ষণ দেয়। দুই থেকে তিন বছর ধরে লিঙ্গসমতা, অধিকার ও প্রাপ্যতা, এবং উন্নয়নমূলক কর্মসূচি গড়ে তুলতে নাগরিকদের ভূমিকা সম্পর্কে অভিজ্ঞতা অর্জনের পর অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের নির্বাচনী ইশতেহার কীভাবে তৈরি করতে হয় তা শেখেন। আমরা ভোটার সচেতনতা অভিযানেরও আয়োজন করেছিলাম, যাতে সাধারণ মানুষ বুঝতে পারেন তাঁদের পঞ্চায়েতের জন্য কেমন নেতা নির্বাচন করা উচিত। এছাড়া, অংশগ্রহণকারীরা গুজরাট এবং কেরালার বিভিন্ন ‘মডেল পঞ্চায়েত’ পরিদর্শনে যান এবং উচ্চপদস্থ সরকারি আধিকারিকদের সাথে কথা বলে পঞ্চায়েতের কাজ সম্পর্কে বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেন।

প্রশিক্ষণ ও দক্ষতা বৃদ্ধি

আমাদের মহিলা পঞ্চায়েত প্রধানদের জন্য আরও বেশি সুনির্দিষ্ট নেতৃত্বদান এবং দক্ষতা বৃদ্ধির প্রশিক্ষণ দরকার, যা তাঁদের নাগালের মধ্যে থাকবে। ভারতের সাংসদরা যেভাবে দায়িত্ব পালনের জন্য বিশেষ পরিচিতিমূলক ক্লাস বা ওরিয়েন্টেশন এবং প্রশিক্ষণের সুযোগ পান, ঠিক তেমনই সুবিধা মহিলা পঞ্চায়েত প্রতিনিধিদের জন্যও থাকা উচিত।

গুজরাটের পঞ্চায়েতি রাজ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রগুলি বিভিন্ন সেশনের আয়োজন করে, কিন্তু সেগুলি ব্লকে ব্লকে আয়োজিত হয় না। ফলে নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিদের পক্ষে অত দূরে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়াটা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। মাঝে মাঝে এই সেশনগুলি ভার্চুয়ালি আয়োজন করা হয়। তবে এই প্রশিক্ষণগুলি সবসময় স্থানীয় পরিস্থিতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয় না। সেখানে দেওয়া নির্দেশাবলি বড্ড বেশি যান্ত্রিক এবং একতরফা হয়—যেখানে পঞ্চায়েত সদস্যদের নিজ নিজ ওয়ার্ডের বাস্তব সমস্যাগুলি তুলে ধরার কোনো সুযোগই থাকে না। এই কারণেই আমরা গ্রাম পঞ্চায়েত সদস্যদের জন্য নিয়মিত দক্ষতা বৃদ্ধির সেশনের আয়োজন করি।

কিন্তু একটি গ্রাম পঞ্চায়েতকে স্থানীয় উন্নয়নের পরিকল্পনা ও তা বাস্তবায়নের আসল প্রতিষ্ঠান হিসেবে গড়ে তুলতে হলে শুধু নির্বাচিত সদস্যরাই যথেষ্ট নন, আমাদের এমনভাবে নেতৃত্ব তৈরি করতে হবে যাতে সাধারণ মহিলা এবং যুবকেরাও তাতে সামিল হতে পারেন আর কেবলমাত্র তখনই ওয়ার্ড এবং গ্রাম সভাগুলি সত্যি সত্যি সক্রিয় হয়ে উঠবে।

আমরা জনগোষ্ঠীর মানুষের সঙ্গে আলোচনা শুরু করার জন্য পার্টিসিপেটরি অ্যাকশন লার্নিং সিস্টেম (PALS) বা অংশগ্রহণমূলক শিক্ষা পদ্ধতি ব্যবহার করি। এই পদ্ধতির মডিউলগুলি বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়কে কেন্দ্র করে তৈরি করা হয়েছে—যেমন: বাড়িতে বিনা পারিশ্রমিকের কাজ ও পরিষেবা, শ্রম ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে মহিলা-পুরুষের ভেদাভেদ, এবং নাগরিক অধিকার। এই আলোচনার মাধ্যমে অংশগ্রহণকারীরা তাঁদের নিজেদের জীবনের বাস্তব অভিজ্ঞতাগুলি সবার সামনে তুলে ধরার সুযোগ পান। এর ফলে, এই গোষ্ঠী বা দলগুলি তাদের নিজস্ব অ্যাজেন্ডা নিয়ে সাধারণ গ্রাম পরিষদে প্রস্তুতিসহ উপস্থিত হতে পারে এবং নিশ্চিত করতে পারে যে, তাদের অগ্রাধিকারগুলি যেন চূড়ান্ত অনুমোদিত কাজের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়।

গোষ্ঠীগত সমর্থন

গ্রামীণ পর্যায়ে মহিলা ও যুবকদের এই সংগঠন বা ‘কলেক্টিভ’ বিভিন্ন প্রজন্মের মধ্যে আলাপ-আলোচনা এবং লিঙ্গ-সংবেদনশীল পরিকল্পনা ও কার্যক্রমের সূচনা করে। ANANDI-র অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের সংগঠনগুলিকে শক্তিশালী করলে পঞ্চায়েত ব্যবস্থায় সাধারণ মানুষের উপস্থিতি এবং অংশগ্রহণ বহুগুণ বেড়ে যায়। আমরা এক বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করি—যেখানে একজন শিক্ষিত মহিলার সঙ্গে একজন অভিজ্ঞ মহিলার জুটি তৈরি করে দেওয়া হয় (যাঁদের বলা হয় ‘ভনেলি-গনেলি নি জোড়ি’)। এই ধরনের জুটিগুলিকে আমরা ‘গ্রাম সংগঠন আগেওয়ান’ হিসেবে প্রশিক্ষণ দিই। এই দ্বিমাসিক ক্লাস্টার-স্তরের ফোরামের সদস্যরা সরাসরি নির্বাচনে অংশ নেন না। বরং তারা পর্যায়ক্রমে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের সঙ্গে প্রান্তিক মানুষদের বাড়ি যান, দুর্গম পাড়াগুলিতে পৌঁছান এবং সরকারি দপ্তরে গিয়ে ব্যক্তিগত বা গোষ্ঠীগত অধিকার আদায়ের কাজে সাহায্য করেন। নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিরা যখন কাজ শুরু করেন, তখন এই ধরনের ধারাবাহিক সহায়তা তাঁদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

মহিলাদের বিরুদ্ধে হওয়া হিংসা ও নিগ্রহ মোকাবিলা করার জন্য আমরা ‘দেবগড় মহিলা সংগঠন’-এর মহিলা ন্যায় সমিতিগুলিকে (সোশ্যাল জাস্টিস কমিটি) প্রশিক্ষণ দিয়েছি। এই কমিটিগুলি হিংসা প্রতিরোধে সচেতনতা বৃদ্ধির কাজ করে। আদিবাসী গ্রামগুলিতে এই উদ্যোগটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেখানে বিবাদ মেটানোর চিরাচরিত মাধ্যম হলো ‘পঞ্চ’—যা গ্রামের বয়স্ক ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত একটি গোষ্ঠী। গ্রামের বেশির ভাগ বিবাদ—যেমন বিয়ে সংক্রান্ত সমস্যা, বিচ্ছেদ, জমিজমা নিয়ে লড়াই, পারিবারিক বিবাদ বা গার্হস্থ হিংসার ঘটনাগুলি—এই ‘পঞ্চ’ সভাতেই মেটানো হয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই ‘পঞ্চ’ সভার প্রায় সব সদস্যই পুরুষ। পঞ্চায়েতের নির্বাচিত প্রতিনিধিদের সেখানে ডাকা হলেও, বেশির ভাগ ক্ষেত্রে মহিলাদের বদলে তাঁদের স্বামী বা পরিবারের অন্য পুরুষেরা সেখানে উপস্থিত থাকেন। খুব কম মহিলাই নিজে গিয়ে সেখানে মুখ খোলার সাহস পান। তাই আদালত বা আইনের জটিলতায় না গিয়ে অথবা পুরুষতান্ত্রিক ‘পঞ্চ’ সভার ওপর নির্ভর না করে, মহিলারা এখন এই মহিলা ন্যায় সমিতি-র কাছে আসেন। এখানে তাঁরা নিজেদের কথা মন খুলে বলার নিশ্চয়তা পান। কমিটির সদস্যরাই নিজেরা ঘটনার তদন্ত করেন এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করেন।

যদিও মহিলা সংগঠন এবং স্বনির্ভর গোষ্ঠীগুলি বিভিন্ন কাজে কার্যকর প্রমাণিত হওয়ায়, সব ধরনের সরকারি হস্তক্ষেপ বা প্রকল্পের জন্য এই সংগঠনগুলিকেই একমাত্র মাধ্যম বা হাতিয়ার হিসেবে দেখা হচ্ছে। কিন্তু আমাদের নীতি নির্ধারকদের বুঝতে হবে যে, এই প্রতিষ্ঠানগুলিকে কেবল কাজ হাসিলের ‘যন্ত্র’ হিসেবে ব্যবহার করলেই চলবে না। পঞ্চায়েতি রাজের মতো প্রতিষ্ঠানের ক্ষমতাকে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে হলে, ওই প্রতিষ্ঠানের ভেতরে থাকা মহিলা নেত্রীদের ব্যক্তিগত দক্ষতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতাকেও শক্তিশালী করতে হবে।

আমলাতন্ত্র এবং নীতি নির্ধারণে সক্রিয় ভূমিকা

মহিলাদের এই সংগঠনগুলি অনেক সময় ফিল্ড পর্যায়ের এমন সব তথ্য তুলে ধরে, যা নির্বাচনী প্রক্রিয়াকে তাঁদের জন্য আরও সহজ ও স্বচ্ছ করে তুলতে সাহায্য করে। এই বাস্তব তথ্যগুলি নাগরিক সমাজ বা স্বেচ্ছাসেবী সংস্থাগুলির (CSOs) কাছে প্রামাণ্য দলিল হিসেবে কাজ করে। এই তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই তাঁরা সরকারের উচ্চমহলে মহিলাদের হয়ে দাবী আদায় বা নীতিগত পরিবর্তনের জন্য সওয়াল করতে পারেন। তবে প্রশাসনিক ও নীতি নির্ধারণের ক্ষেত্রে এমন অনেক বিষয় রয়েছে যেগুলির দ্রুত সমাধান প্রয়োজন।

• বিভিন্ন জনসভা, সরকারের সাথে আলোচনা এবং লিখিত বা মৌখিক আবেদনের মাধ্যমে নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিরা বারবার দাবি জানিয়েছেন যে, সরকারী কর্মকর্তারা যেন মহিলা প্রতিনিধিদের বদলে তাঁদের হয়ে আসা পুরুষদের অর্থাৎ পুরুষ প্রক্সিদের উৎসাহ না দেন। তাঁরা প্রশ্ন তুলেছেন, কীভাবে ‘সরপঞ্চ পতি‘ -এর মতো একটি ধারণা কার্যত একটি আনুষ্ঠানিক পদে পরিণত হলো? আমাদের ভাষায় ও প্রশাসনিক ব্যবস্থায় আমরা কীভাবে এই শব্দটিকে জায়গা দিতে পারি এবং কেনই বা একে বৈধতা দিচ্ছি?
• নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিদের জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র বা নথিপত্র ঠিক রাখা একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। বিয়ের পর অনেক সময় তাঁদের পদবি বা নাম বদলে যায়, আবার কখনও কোনো নথিতে স্বামী বা বাবার নাম ভুল থাকে বা বাদ পড়ে যায়। এই ধরনের অসংগতির কারণে ফর্ম পূরণ করা অত্যন্ত জটিল হয়ে পড়ে, প্রায়শই তাঁদের আবেদনপত্র বাতিল হয়ে যায় এবং সেগুলি সংশোধন করা এক দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর প্রক্রিয়া হয়ে ওঠে। এই সমস্যা মেটাতে প্রতিবার পঞ্চায়েত নির্বাচনের সময় দেবগড় মহিলা সংগঠন মহিলা প্রার্থীদের মনোনয়ন জমা দেওয়ার প্রক্রিয়ায় সাহায্য করতে তহশিলদার অফিসে একটি ‘সহায়তা কেন্দ্র’ খোলে।
• গত গ্রাম পঞ্চায়েত নির্বাচনের সময় মনোনয়ন জমা দেওয়ার ক্ষেত্রে আমলাতান্ত্রিক প্রতিবন্ধকতা কমানোই ছিল আমাদের  আন্দোলনের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য। সরকারি নিয়মে নথিপত্রের ক্ষেত্রে অ্যাফিডেভিটসহ তালিকাভুক্ত মোট বিকল্পগুলির মধ্যে চার-পাঁচটি জমা দেওয়ার কথা থাকলেও, স্থানীয় প্রশাসন সবগুলি নথি জমা দেওয়ার জন্য জোর করছিল। এই প্রক্রিয়াটি যেমন ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ, তেমনই এটি সম্পূর্ণভাবে সরকারি আধিকারিকদের মর্জির ওপর নির্ভরশীল। আমরা এর একটি তুলনামূলক বিশ্লেষণ করি এবং তার ভিত্তিতে যখন অভিযোগ জানাই, তখন ডেভেলপমেন্ট কমিশনার সমস্ত জেলায় একটি চিঠি পাঠান। সেই চিঠিতে স্পষ্টভাবে জানানো হয় যে, প্রশাসনের এই বাড়তি নথির দাবি সরকারি নির্দেশের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
• গুজরাটে পঞ্চায়েতি রাজের নির্বাচিত সদস্যরা কোনো সাম্মানিক ভাতা পান না এবং তাঁদের যাতায়াতের খরচও মেটানো হয় না। অনেক মহিলা সংগঠন এই বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। কারণ, যখন কাজের জন্য কোনো পারিশ্রমিক বা খরচ পাওয়া যায় না, তখন যাদের আর্থিক সচ্ছলতা বা সামাজিক প্রতিপত্তি আছে, তারাই সিস্টেমে বেশি প্রভাব খাটানোর সুযোগ পায়। আর এই আর্থিক টানাপোড়েনই অনেক সময় মহিলাদের সরিয়ে দিয়ে তাঁদের বদলে পুরুষদের ‘প্রক্সি’ হিসেবে কাজ করার সুযোগ করে দেয়।
• নির্বাচিত মহিলা প্রতিনিধিদের আরও একটি বড় অভিযোগ হলো—গুরুত্বপূর্ণ সব তথ্য কেবল প্রভাবশালী ব্যক্তিদের হাতেই কুক্ষিগত থাকে, কারণ প্রযুক্তি ও প্রশাসনের সাথে তাঁদের জানাশোনা বেশি। অনেক সময় গ্রামসভার জরুরি নির্দেশিকা বা সার্কুলারগুলি শুধু হোয়াটসঅ্যাপের মাধ্যমে পাঠানো হয়। অথচ অনেক মহিলা প্রতিনিধির কাছে হয়তো নিজস্ব মোবাইল ফোন থাকে না, অথবা তাঁরা ফোন ব্যবহারে ততটা অভ্যস্ত নন। এই ডিজিটাল এবং তথ্যের ব্যবধান কমিয়ে আনতে স্বেচ্ছাসেবী সংস্থাগুলি (CSOs) ওই এলাকার মহিলাদের হাতে মোবাইল ফোন পৌঁছে দেওয়ার জন্য উদ্যোগী হতে পারে।

পঞ্চায়েতি রাজ প্রতিষ্ঠানে মহিলাদের ভূমিকার উন্নতি হলেও, এই ইতিবাচক পরিবর্তনগুলি সবসময় স্থায়ী বা ধ্রুবক হয় না। কারণ এর পেছনে বাহ্যিক কিছু চলক বা উপাদান কাজ করে। উদাহরণস্বরূপ, 2021 সালে অনেক যোগ্য মহিলা নির্বাচনে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুই-সন্তান নীতির কারণে তাঁরা মনোনয়ন জমা দিতে পারেননি। আমাদের সামাজিক নিয়ম ও সংস্কৃতি খুব কম ক্ষেত্রেই মহিলাদের নিজের শরীর বা ইচ্ছার ওপর তাঁর নিজস্ব অধিকারকে স্বীকৃতি দেয়। যখন সরকারের উচ্চমহলে এই ধরনের পশ্চাৎপদ নীতি নিয়ে আলোচনা হয়, তখন একদম তৃণমূল স্তরে লিঙ্গ সমতা নিয়ে কথা বলা বা কাজ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে।

এই নিবন্ধটির অনুবাদ এবং রিভিউ করেছে Shabd AI.

—

আরও জানুন

• ভারতে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার গঠন ও কার্যপ্রণালী সম্পর্কে জানতে এই প্রাথমিক গাইডটি দেখুন।
• সংরক্ষণ নীতি দলিত মহিলাদের পদমর্যাদা এনে দিলেও, তাদের প্রকৃত মর্যাদা দিতে কীভাবে ব্যর্থ হয়েছে—তা জানতে এই লেখাটি পড়ুন।
• রাজনীতিতে মহিলাদের অংশগ্রহণের একটি বৈশ্বিক চিত্র জানতে এই তথ্যপত্রটি পড়ুন।