উত্তরাখণ্ডে বর্জ্য সমস্যার মোকাবিলায় একজোট মহিলারা

উত্তরাখণ্ডের গ্রামীণ এলাকায় যত্রতত্র পড়ে থাকা মিশ্র আবর্জনার স্তূপ খাল-বিল ও জলাশয়গুলিকে ভরাট করছে এবং এগুলি পোড়ানোর ফলে বাতাস দূষিত হচ্ছে। দেরাদুনের জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র সহস্রধারার এক সময়ের স্বচ্ছ প্রাকৃতিক ঝরণাগুলি এখন প্লাস্টিকের আবর্জনায় ভরে গিয়ে তাদের আগের সৌন্দর্য অনেকটাই হারিয়েছে।

2024 সালের এপ্রিল থেকে 2025 সালের জুলাই পর্যন্ত কেবল সহস্রধারা বাজার এবং তার আশপাশের 15টি পঞ্চায়েত এলাকা থেকেই পর্যটক, স্থানীয় পরিবার এবং ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান মিলিয়ে 800 মেট্রিক টনের বেশি শুকনো বর্জ্য জমা হয়েছে। এর বেশিরভাগই হলো নিম্নমানের প্লাস্টিক বা কাগজ। এই সমস্যাটি কেবল পরিবেশগত নয়, বরং এটি একটি সামাজিক সমস্যাও বটে—তাই এর সমাধানও এমন হতে হবে, যা মানুষের বাস্তব জীবনের সঙ্গে যুক্ত থাকে।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে কিছু স্থানীয় মানুষ এই সমস্যা সমাধানের জন্য বিভিন্ন সামাজিক সংস্থার সাথে কাজ শুরু করেছেন। এমনই একটি উদ্যোগ হলো ‘ওয়েস্ট ওয়ারিয়র্স’-এর ‘পরিয়াবরন সখী’ (পরিবেশ বন্ধু) মডেল। এই মডেলটি 2021 সালে করবেট এলাকায় পাঁচটি অঞ্চলে চালু করা হয়েছিল—এর মধ্যে ছিল 2টি গ্রাম পঞ্চায়েত, 2টি বন পঞ্চায়েত এবং একটি গ্রাম। 2022 সালে তা সহস্রধারায় ছড়িয়ে পড়ে। ‘সখী’ হিসেবে পরিচিত এই মহিলারা একটি অলাভজনক সংস্থার তত্ত্বাবধানে বর্জ্য ব্যবস্থাপনা এবং সচেতনতা বৃদ্ধির বিষয়ে প্রশিক্ষণ নেন। তাঁরা বাড়ি বাড়ি এবং ছোট ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলিতে গিয়ে শুকনো বর্জ্য সংগ্রহ করেন। সংগৃহীত এই আবর্জনা পরে প্লাস্টিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনা ইউনিটে (PWMU) নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে সখীরা অত্যন্ত যত্নের সাথে প্লাস্টিক ও কাগজকে 15টি আলাদা ভাগে ভাগ করেন। যেমন বিভিন্ন ধরনের প্লাস্টিক (কম এবং উচ্চ ঘনত্বের পলিইথিলিন), সিঙ্গেল এবং মাল্টি-লেয়ার প্যাকেজিং (MLP), এবং কাগজ। এরপর কাগজ ও মাল্টি-লেয়ার প্যাকেজিংয়ের (MLP) মতো বর্জ্যগুলিকে বেলিং মেশিনের সাহায্যে বড় বড় গাঁট (বেল) তৈরি করে রিসাইক্লিংয়ের জন্য পাঠানো হয়।

একজন সখীর কাজ কেবল আবর্জনা সংগ্রহ বা বাছাইয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে না। তাঁরা বর্জ্য সম্পর্কে মানুষের সচেতনতা বাড়ান, ভালো অভ্যাস গড়ে তুলতে সাহায্য করেন এবং মহিলাদের মাসিক চলাকালীন পরিবেশবান্ধব ও টেকসই স্বাস্থ্যবিধি সম্পর্কে সচেতন করেন। এমনকি শিশুদেরও পরিবেশ সম্পর্কে সচেতন করে তুলতে তাঁরা পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করেন। 2022 সালে আমরা সহস্রধারার ছয়টি পঞ্চায়েতে (আস্থল, কার্লিগার্ড, ধানাউলা, মালদেবতা, শেরকি এবং খেরিমানসিং) এই উদ্যোগটি ছড়িয়ে দিয়েছি।

এই পথচলা সহজ ছিল না, কারণ পাহাড়ি দুর্গম পথে সখীদের পক্ষে এই কাজ করা বেশ কষ্টসাধ্য। এছাড়া আবর্জনা পরিষ্কারের কাজ নিয়ে সমাজের মানসিকতা বদলানো, এই কাজকে আর্থিকভাবে লাভজনক করা এবং স্থানীয় নেতাদের আস্থা অর্জন করাও ছিল বড় চ্যালেঞ্জের বিষয়। আমরা কীভাবে এই লক্ষ্যগুলি অর্জন করেছি, তা সম্পর্কে নিচে আলোচনা করা হলো:

1. স্থানীয় প্রশাসনের সাথে অংশীদারিত্ব

শুরুতে আমরা গ্রামের প্রধান এবং ওয়ার্ড সদস্যদের বোঝানোর চেষ্টা করি, কারণ গ্রামগুলিতে তাঁদের যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। কোভিড-19 চলাকালীন, আমরা 13 লক্ষ টাকার বেশি ত্রাণ তহবিল সংগ্রহ করি এবং নুন, চিনি, চাল ও ডালের মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী বিতরণ করি। এই কাজের মাধ্যমে স্থানীয় মানুষদের মনে আমাদের প্রতি বিশ্বাসযোগ্যতা ও আস্থা তৈরি হয়। তবুও, মানুষের কাছে পৌঁছানো বেশ কঠিন ছিল। অনেক সময় দেখা যেত, প্রধানরা সভায় উপস্থিত থাকার কথা দিলেও শেষ মুহূর্তে তা বাতিল করে দিতেন বা এড়িয়ে যেতেন।

বীর সিং চৌহান নামে এক জেলা পঞ্চায়েত সদস্য, যার সাথে আমাদের পূর্ববর্তী জনকল্যাণমূলক কাজের সূত্রে পরিচয়, তিনি আমাদের এই কাজে একজন গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক হয়ে ওঠেন। তিনি অন্যান্য ওয়ার্ড সদস্যদের কাছে আমাদের প্রচেষ্টার কথা বলেন এবং দ্বিধাগ্রস্ত প্রধানদের আমাদের সাথে আলোচনায় বসতে উৎসাহিত করেন।

একটি গ্রাম্য সভায় গ্রামবাসীরা জানতে পারেন যে আমরা একটি PWMU (প্লাস্টিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনা ইউনিট) তৈরি করার পরিকল্পনা করছি। এতে তাঁরা ভয় পেয়ে যান যে আমরা হয়তো গ্রামে একটি ‘আবর্জনার স্তূপ’ তৈরি করতে চলেছি। তখন আমরা তাঁদের আমাদের হররাওয়ালার ম্যাটেরিয়াল রিকভারি ফেসিলিটি (MRF) পরিদর্শনে নিয়ে যাই। সেখানে সচক্ষে আমাদের কাজের ধরন দেখে স্থানীয় নেতারা আশ্বস্ত হন। এই ভিজিটটি আমাদের কাজের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পেরেছিল। এরপর থেকে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে শুরু করে এবং কাজ এগোতে থাকে।

তাঁদের সহায়তার জন্যেই আমরা বিভিন্ন সভায় যোগ দেওয়া এবং গ্রামে সময় কাটানোর সুযোগ পাই, যার ফলে বর্জ্য নিয়ে আলোচনায় বসার আগে মানুষের সাথে আমাদের একটা সম্পর্ক তৈরি হয়। গ্রামীণ পঞ্চায়েতগুলিতে পৌরসভার মতো কোনো আনুষ্ঠানিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি ছিল না, যেখানে শহরের এলাকাগুলিতে বাড়ি বাড়ি গিয়ে নিয়মিত বর্জ্য সংগ্রহ করা হয় এবং অন্যান্য বর্জ্য ব্যবস্থাপনা পরিষেবা প্রদান করা হয়। এই অঞ্চলের বাসিন্দারা আবর্জনা নিয়ে ঝরণায় ফেলতেন বা খোলা জায়গায় পুড়িয়ে দিতেন। আমাদের মডেলটি এই ব্যবধান দূর করেছে, যার ফলে স্থানীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকেও আমরা আরও সহায়তা লাভ করেছি।

2. ‘পরিয়াবরন সখী’ (পরিবেশ বন্ধু) হিসেবে মহিলাদের অন্তর্ভুক্তি

আমাদের বিশ্বাস ছিল যে মহিলাদের ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টাই এই পরিবর্তন আনতে পারে। গ্রামীণ মহিলাদের দৈনন্দিন জীবন সরাসরি ভূমির সাথে যুক্ত—যেমন জল আনা, জ্বালানি সংগ্রহ করা এবং খামারে কাজ করা। তাই বর্জ্য বা দূষণের প্রভাব তাঁরাই সবথেকে বেশি টের পান। তবে শুকনো বর্জ্য ঠিক কতটা ক্ষতিকারক এবং তাঁরা কীভাবে এর সমাধান করতে পারেন, তা বুঝতে তাঁদের কিছুটা সময়ের প্রয়োজন ছিল।

সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল পরিবারের অমত এবং প্রতিবেশীদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য। জাতিভেদ প্রথার কারণে বর্জ্য পরিষ্কারের কাজকে নিচু চোখে দেখা হতো, বিশেষ করে তথাকথিত উচ্চবর্ণের পরিবারের মহিলাদের জন্য এই কাজ করাটা সামাজিকভাবে গ্রহণযোগ্য ছিলনা। ‘আমাদের বাড়ির বউরা এই কাজ করবে না’—এমন কথা সচরাচর শুনতে পাওয়া যেত। অনেক মহিলা স্বীকার করেছিলেন যে, পরিবেশ রক্ষা বা আয়ের খাতিরে তাঁরা এই কাজে যোগ দিতে চান, কিন্তু শ্বশুরবাড়ির লোক বা প্রতিবেশীদের বাঁকা কথার ভয়ে পিছিয়ে যাচ্ছেন। তাঁদের অনুপ্রাণিত করতে আমরা বিভিন্ন মহিলা নেত্রীর সংগ্রামের গল্প শুনিয়েছি। যেমন—1857 সালের ঝাঁসি বিদ্রোহে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে লড়াই করা লক্ষ্মীবাই ও ঝালকারিবাঈ; মহিলা ক্ষমতায়নে কর্মরত সামাজিক উদ্যোক্তা চেতনা সিনহা; ভারত ছাড়ো আন্দোলনের নেত্রী পার্বতী গিরি; এবং তাঁদের খুব কাছের চামোলি জেলার গৌরা দেবী, যিনি গাছ বাঁচাতে ‘চিপকো আন্দোলন’-এর প্রধান মুখ ছিলেন। বর্জ্য ব্যবস্থাপনার এই কাজকে যখন মহিলাদের নেতৃত্বাধীন ‘পরিবেশ রক্ষা কর্মসূচি’ হিসেবে তুলে ধরা হলো, তখন এটি তাঁদের কাছে সম্মানজনক ও মহৎ এক উদ্দেশ্য হয়ে উঠল। মহিলারা বিষয়টিকে কেবল নিজেদের গণ্ডির মধ্যে না রেখে আরও বড় প্রেক্ষাপটে দেখতে শুরু করলেন।

আমরা বর্জ্য সংকটের ভয়াবহতা তুলে ধরার জন্য বিভিন্ন উপায়ও খুঁজে বের করেছি। উদাহরণস্বরূপ, আমরা ‘শেরা গাঁও পঞ্চায়েত’-এ একটি কমিউনিটি হাইকিং বা পদযাত্রার আয়োজন করেছিলাম, যেখানে পথের ধারে ছড়িয়ে থাকা বর্জ্য মানুষকে তাদের আশপাশের পরিবেশের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে ভাবতে এবং সেটিকে রক্ষা করার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে আলোচনা শুরু করতে উৎসাহিত করেছে।

নারীরা বর্জ্য ব্যবস্থাপনার কাজটিকে ক্রমশ পরিবেশ সংরক্ষণ হিসেবেই দেখতে শুরু করেছিলেন। মাটি, জল এবং বায়ুর ওপর প্লাস্টিকের ক্ষতিকর প্রভাব নিয়ে নিয়মিত আলোচনা এই ধারণাটিকে আরও স্পষ্ট করে দিয়েছে। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, দায়িত্বশীলভাবে বর্জ্য সংগ্রহ ও প্রক্রিয়াকরণ করা হলে যত্রতত্র আবর্জনা ফেলা বা পুড়িয়ে ফেলার দরকার হয় না, যা শেষ পর্যন্ত তাদের পরিবেশকেই রক্ষা করে। পরিষ্কার জলাশয় আর ধোঁয়ামুক্ত বাতাস এক সময়ের তথাকথিত ‘তুচ্ছ’ কাজটিকে নিজের মাটি আর প্রকৃতির যত্ন নেওয়ার এক মহৎ উদ্যোগে রূপান্তরিত করেছে।

এটা হওয়ার পর, নারীরা নিজেদের অধিকারের বিষয়ে সোচ্চার হতে শুরু করলেন। মুক্তা পানওয়ার (একজন পরিয়াবরন সখী) যখন আমাদের সাথে যুক্ত হন, তখন তাকে ঘরে অনেক বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছিল। তিনি বলেন, “গ্রামের মানুষজন আমার শাশুড়িকে জিজ্ঞেস করত, ‘আপনার ছেলের বউ কি আর কোনো কাজ পেল না?’ তবে আমার স্বামী আমার পাশে ছিলেন। আমি আমার শাশুড়িকে বুঝিয়ে বলেছিলাম যে, এই কাজ মূলত পরিবেশ রক্ষার জন্য।” এক্ষেত্রে কাজের স্বীকৃতিও বড় ভূমিকা পালন করেছে। যখন সখীরা স্বচ্ছ ভারত মিশন কিংবা পঞ্চায়েতি রাজ মন্ত্রক-এর কাছ থেকে স্বীকৃতি পেলেন, তখন সম্প্রদায়ের মানুষ লক্ষ্য করল যে, তাদের এই কাজ সরকারের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে এবং প্রশংসা কুড়াচ্ছে।

3. বর্জ্যকে অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক করে তোলা

বর্জ্য থেকে উপার্জন করাই এই কর্মসূচির মূল ভিত্তি, কারণ এই কাজের মর্যাদার সঙ্গে আয় সরাসরি জড়িত। বর্জ্যকে জীবিকায় পরিণত করা কঠিন, বিশেষ করে যখন বেশিরভাগ মানুষ এটিকে একটি বিনামূল্যের পরিষেবা হিসেবে আশা করে। সহস্রধারায় আমাদের হস্তক্ষেপের আগে, পরিবারগুলি তাদের বর্জ্য খালে ফেলত বা পুড়িয়ে ফেলত। যখন আমরা একটি নিয়মিত ও নির্ভরযোগ্য বর্জ্য সংগ্রহ পরিষেবা নিশ্চিত করার জন্য পরিবারগুলির কাছ থেকে একটি ব্যবহারকারী ফি—একটি ছোট মাসিক চার্জ চালু করলাম, তখন প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ‘হাম কুড়া ভি দেঁ অউর পয়সা ভি?’ (আমরা বর্জ্যও দেব আবার পয়সাও দেব?)

শুল্ক সংগ্রহের জন্য আমরা বারবার বিভিন্ন বাড়ি এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে গিয়েছি। প্রতিবারই আমরা বুঝিয়ে বলেছি যে, এই পরিষেবা মাটি ও জল দূষণ রোধ করে এবং এই পারিশ্রমিক তাদেরই সম্প্রদায়ের নারীদের সম্মান জানায়। ধীরে ধীরে আমাদের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে শুরু করে এবং কিছু বাসিন্দা এমনকি শুষ্ক বর্জ্য ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে আরও জানতে আমাদের কেন্দ্রেও আসেন। সখীদের মাধ্যমে নিয়মিত বর্জ্য সংগ্রহ মানুষের মনে আস্থার সৃষ্টি করে এবং কিছু পরিবার অর্থ দিতে রাজি হয়। যদিও অংশগ্রহণের হার এখনো 47 শতাংশের আশেপাশে রয়েছে, তবুও আমরা 2024 সালের এপ্রিল থেকে 2025 সালের জুলাইয়ের মধ্যে বিভিন্ন পরিবার থেকে 1,73,710 টাকা সংগ্রহ করতে পেরেছি।

সহস্রধারায় পর্যটকদের পরিষেবা দেওয়ার জন্য সারি সারি মুদি দোকান, ধাবা এবং ক্যাফে রয়েছে; তাদের বর্জ্যের পরিমাণ অনেক বেশি এবং এর মধ্যে প্লাস্টিকের প্যাকেট, মোড়ক ও বোতল অন্তর্ভুক্ত থাকে। সখীরা এবং পুরো দল মিলে তাদের বোঝাতে সক্ষম হন যে, নিয়মিত বর্জ্য সংগ্রহের জন্য তাদের কিছুটা বেশি অবদান রাখা প্রয়োজন। এর ফলে, 2024 সালের এপ্রিল থেকে 2025 সালের জুলাইয়ের মধ্যে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলি থেকে মোট 93,150 টাকা সংগৃহীত হয়েছে।

পুনর্ব্যবহারযোগ্য বর্জ্য আয়ের আরও একটি উৎস। বর্জ্য পৃথকীকরণের পর, এই উপকরণগুলি স্বীকৃত পুনর্ব্যবহারকারীদের বা রিসাইক্লারদের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কাজের সময়ের ওপর ভিত্তি করে উপার্জনের হিসাব করা হয়। গড়ে একজন সখী প্রতিদিন প্রায় 440 টাকা (ন্যূনতম মজুরি) আয় করেন; অঙ্কটি সামান্য মনে হলেও, এটি তাদের আত্মপরিচয়ের ধারণা বদলে দিয়েছে। আমরা দেখেছি যে মানুষজন নিজ উদ্যোগে যুক্ত হয়ে বর্জ্য কর্মীদের দল গঠন করছেন। সময় গড়ানোর সাথে সাথে একই পরিবার এবং সম্প্রদায়ের আরও অনেক নারী এই কাজে হাত মিলিয়েছেন।

আজ সখীরা তাদের নিজস্ব একটি স্বনির্ভর নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছেন, যেখানে তারা প্রকল্পের গণ্ডি ছাড়িয়েও একে অপরের পাশে দাঁড়ান। উদাহরণস্বরূপ, যখন কোনো সখী আর্থিক সংকটের সম্মুখীন হন, তখন বাকিরা সবাই মিলে নিজেদের সাধ্যমতো সম্পদ একত্রিত করে তাঁকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন। এই সংহতি এবং একনিষ্ঠতাই বর্জ্য ব্যবস্থাপনার কাজটিকে টিকিয়ে রেখেছে। তবে কেবল গ্রামগুলিকে পরিচ্ছন্ন রাখাই নয়, গ্রামীণ উত্তরাখণ্ডে এই পরিয়াবরন সখীদের এই পথচলা আসলে তাঁদের নিজেদের জায়গা, মর্যাদা এবং কণ্ঠস্বর ফিরে পাওয়ার গল্প।

জ্ঞানদীপ অগ্নিহোত্রী, আসলাম খান, আরতি জাওয়াদি, সীমা দেবী, শশী লাখেরা, সরিতা রাওয়াত, বিনা রাওয়াত, সুধা পানওয়ার, এবং মুক্তা পানওয়ার এই নিবন্ধটিতে অবদান রেখেছেন।

এই নিবন্ধটির অনুবাদ এবং রিভিউ করেছে Shabd AI.

— 

আরও জানুন

• হিমালয়ে কেন বর্জ্য সম্পদ নয়, তা জানুন।
• ভারতের সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস কীভাবে নির্ধারণ করে যে শহর পরিষ্কার করার কাজ শেষ পর্যন্ত কাদের করতে হবে, সে সম্পর্কে আরও বিশদে পড়ুন।