દેવા માટે ગામ છોડ્યાં: કુશીનગરના ગામડાઓમાં માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓ પરિવારોને તોડે છે

છેલ્લા દાયકામાં ઉત્તર પ્રદેશના કુશીનગર જિલ્લાના ગામડાઓમાં માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓની સંખ્યા વધી રહી છે. આ કંપનીઓના લોન એજન્ટો મુખ્યત્વે વંચિત સમુદાયોની મહિલાઓને નિશાન બનાવે છે, જેમને અન્યથા મિલકતની માલિકી અંગેના દસ્તાવેજો અથવા બીજી કોઈ જામીનગીરીના અભાવે બેંક તરફથી લોન આપવાનો ઇનકાર કરવામાં આવે છે.

હું મુસહર સમુદાયની છું, અને કુશીનગરના ગામડાઓમાં માઇક્રોફાઇનાન્સ લોનથી ગરીબી અને શોષણમાં કેવી રીતે વધારો થયો છે એ મારા કામ દરમિયાન મેં નજરે જોયું છે.

આ કંપનીઓ મહિલાઓના જૂથો બનાવે છે અને દરેક સભ્યને 20000-25000 રુપિયાની પ્રારંભિક લોન આપે છે. વ્યાજ દર 22 ટકા જેટલા ઊંચા હોય છે, અને હપ્તાઓ સાપ્તાહિક, પખવાડિક અથવા માસિક ધોરણે ચૂકવવા પડે છે. વધુમાં લોકો એક જ સમયે અલગ અલગ માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓ પાસેથી પૈસા ઉછીના લઈ રહ્યા છે. તાજેતરમાં એક મહિલાએ મને કહ્યું કે તેમણે 15 અલગ અલગ લોન લીધી છે, જે બધું મળીને લગભગ 3 લાખ રુપિયા જેટલી છે.

આ પરિવારોને તેમના બાળકના શિક્ષણ, પરિવારમાં લગ્ન, અથવા વ્યવસાય શરૂ કરવા જેવા વિવિધ કારણોસર પૈસાની જરૂર હોય છે તેથી તેઓ લોન લે છે. મારા સમુદાયના મોટાભાગના પુરુષો સ્થળાંતર કરે છે અને તેમને દાડિયા મજૂરી કરતા શ્રમિક તરીકેનું કામ મળે છે, પરંતુ તેમને માટે તેમના પરિવારોને હંમેશ સાથે લઈ જવાનું શક્ય હોતું નથી. પરિણામે મહિલાઓ – જે મોટેભાગે ગામમાં જ રહીને પરિવારની સંભાળ લે છે – તેમને માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓ દ્વારા નિશાન બનાવવામાં આવે છે.

લોન આપતી વખતે એજન્ટો મહિલા અને તેના સૌથી નજીકના પુરુષ સંબંધીના ઓળખપત્રો માગે છે. જોકે, પુરુષો મોટેભાગે ગામ છોડીને જતા હોવાથી લોન એજન્ટો દ્વારા દુર્વ્યવહાર અને પજવણીનો ભોગ મહિલાઓ જ બને છે.

આ સમુદાયની મહિલાઓ મુખ્યત્વે ખેતરોમાં કામ કરે છે અથવા ઘરેલુ પશુપાલન કરે છે. ખેતી સંબંધિત કામ પહેલેથી જ મોસમી રહ્યું છે અને હવે યાંત્રિકીકરણ જેવા પરિબળોને કારણે વધુને વધુ દુર્લભ થતા જતા આ કામ માટે તેમનું દૈનિક વેતન માત્ર 120-150 રુપિયા હોય છે. આ નજીવી કમાણીમાંથી દેવા ચૂકવવા તો દૂરની વાત થઈ, એક પરિવારનું ગુજરાન ચલાવવા માટે પણ એ કમાણી પૂરતી નથી. લોન એજન્ટોએ લોકોના મુખ્ય દરવાજા તોડીને તેમના ઘરમાં ઘૂસી જઈને પૈસા ન ચૂકવે ત્યાં સુધી મહિલાઓને હેરાન કરી હોવાના ઘણા કિસ્સા સામે આવ્યા છે. જિલ્લામાં માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓના દેવામાં ફસાયેલા લોકોના મૃત્યુના અહેવાલો પણ મળ્યા છે, તેમાં 2024 માં જંગલ ખિરકિયા ગામના એક મુસહર યુવકનો કિસ્સો પણ સામેલ છે.

કેટલાક કિસ્સાઓમાં, આ સમુદાયની મહિલાઓ તેમના નામે લોન લે છે, પરંતુ એ પૈસા ગામની કોઈ બીજી વ્યક્તિના – ઘણીવાર ઉચ્ચ જાતિના સભ્યોના – ખિસ્સામાં જાય છે. તેઓ કંપની દ્વારા આપવામાં આવેલી લોનની રકમના બદલામાં મહિલાઓને થોડી રોકડ આપે છે અને તેમને ખાતરી આપે છે કે તેઓ હપ્તા ચૂકવશે. જો કે, થોડા સમય પછી તેઓ ચુકવણી કરવાનું બંધ કરી દે છે, તેથી માઇક્રોફાઇનાન્સ એજન્ટો લોનના દસ્તાવેજો પર સૂચિબદ્ધ વ્યક્તિને શોધી કાઢે છે. પરિણામે પરિસ્થિતિ વણસે છે.

પૈસા પાછા ન ચૂકવી શકતા ઘણા યુવા પરિવારો ધમકીઓ અને પજવણીથી બચવા પોતાના ગામ છોડી રહ્યા છે. નવપરિણીત અને બાળકો સાથેના યુવાન યુગલો વૃદ્ધ માતાપિતાને ગામમાં છોડીને જઈ રહ્યા છે, તેમની સંભાળ રાખનાર કોઈ ન રહેતા તેમની પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ થઈ છે. ગામ છોડીને ભાગી જવાની ફરજ પડવાથી બાળકોને પણ અસર પહોંચી છે, પરિવારો બાળકોને શિક્ષણ આપી શકતા નથી તેથી ઘણા બાળકોને બાળ મજૂરી કરવાની ફરજ પડી છે.

ગયા વર્ષે ભારે વરસાદ અને પાણી ભરાઈ જવાને કારણે ઘણા લોકોને કોઈ કામ મળ્યું નહોતું. આવા સંજોગોમાં લોકોએ માંગ કરી હતી કે સરકાર માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓ દ્વારા આપવામાં આવતી લોન માફ કરે. તે સમયે, જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટે જણાવ્યું હતું કે સરકાર ખાનગી કંપનીઓ દ્વારા જારી કરાયેલા દેવા માફ કરી શકતી નથી પરંતુ લોકોને કામચલાઉ રાહત આપી શકે છે. જિલ્લા વહીવટીતંત્રે એક સત્તાવાર નોટિસ જારી કરીને કંપની એજન્ટોને ચૂકવણી કરવામાં અસમર્થ પરિવારોને હેરાન ન કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો.

ત્યારથી લોન એજન્ટો દ્વારા મહિલાઓ પર અત્યાચાર ગુજારવાના અહેવાલો ઓછા આવ્યા છે. પરંતુ દેવાનો બોજ યથાવત છે. કુશીનગરના કાસિયા બ્લોકના સબ-ડિવિઝનલ મેજિસ્ટ્રેટે પણ બેંક મેનેજરોને મળીને લોકોને સરકારી લોનની સુવિધા આપવા વિનંતી કરી હતી. જોકે, જે લોકો મિલકત કે જમીનના દસ્તાવેજ જામીન તરીકે રજૂ કરી શકતા નથી તેમને લોન આપી શકાતી નથી એમ કહી તેમણે લોનની સુવિધા આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

આજીવિકાના સ્ત્રોતોમાં ઘટાડો થઈ રહ્યો છે અને બેંક ધિરાણ પહોંચની બહાર છે ત્યારે વંચિત સમુદાયો પાસે માઇક્રોફાઇનાન્સ કંપનીઓ દ્વારા ઓફર કરવામાં આવતી મન ફાવે તેમ લૂંટ ચલાવતી લોન તરફ વળવા સિવાય બહુ ઓછા વિકલ્પો બચ્યા છે.

દુર્ગા એક્શનએઇડ ઇન્ડિયા સાથે સંકળાયેલ હ્યુમન રાઈટ ડિફેન્ડર (એચઆરડી – માનવ અધિકાર રક્ષક) છે.

ટ્રાન્સલેશન ટૂલનો ઉપયોગ કરીને અંગ્રેજીમાંથી અનુવાદિત કરવામાં આવેલ આ લેખની સમીક્ષા અને તેનું સંપાદન મૈત્રેયી યાજ્ઞિક દ્વારા કરવામાં આવેલ છે અને મીત કાકડિયા દ્વારા તેની પુન: સમીક્ષા કરવામાં આવી છે.

—

વધુ જાણો: સંવેદનશીલ (નબળા) ગ્રામીણ સમુદાયો પર જૂથ-આધારિત લોનની અસર વિશે વધુ વાંચો.